문화체육관광부(장관 최휘영, 이하 문체부)가 주최하고 한국이스포츠협회, 경상남도, 진주시가 공동 주관하는 ‘2026 아시아 이스포츠 대회(Esports Championships Asia Jinju 2026)’가 4월 24일부터 26일까지 경남 진주실내체육관에서 열린다. 이번 대회에는 아시아 7개국에서 선수단과 관계자 등 150여 명이 참가하며, 기존 대회에 비해 참가국이 확대되어 역대 최대 규모의 아시아 이스포츠 국가대항전으로 치러진다.

‘아시아 이스포츠 대회’는 2021년 한·중·일 3국 정부 협력으로 출범한 이스포츠 정식 국가대항전이다. 그동안 한국은 세 차례 대회를 주최하며 성장에 기여해 왔고, 올해 6회째 대회는 동아시아를 넘어 아시아 권역으로 무대를 확대했다. 각국 선수들은 자국 올림픽위원회에서 위임받은 이스포츠협회를 통해 대표로 선발돼, 이번 대회는 아시아 이스포츠 국가대항전의 위상을 강화하는 계기가 될 것으로 보인다.

경기 종목은 9월 개최 예정인 ‘2026 아이치·나고야 아시안게임’ 메달 종목인 대전격투 3종(스트리트 파이터 6, 철권 8, 더 킹 오브 파이터즈 XV), 이풋볼 시리즈(PC·모바일), 배틀그라운드 모바일과 국산 게임 <이터널 리턴> 등 6종이 정식 종목으로 선정됐다. 여기에 국산 케이팝 댄스 인공지능(AI) 플랫폼 <스테핀(Stepin)>을 시범종목으로 추가해 총 7개 종목에서 경기가 진행된다. <이터널 리턴>은 이번 대회에서 처음 정식 종목으로 채택됐다.

이번 대회에는 아시아 각국을 대표하는 정상급 선수들이 참가한다. 대한민국은 아시안게임 출전이 예상되는 선수들로 국가대표 선수단을 구성했다. 대회는 ‘2026 아시안게임’ 전초전 성격을 띠게 된다.

대회는 디즈니+, 숲(SOOP), 유튜브 등에서 전 세계 생중계된다. 대회 기간 동안 관람객을 대상으로 한 다양한 체험관과 팝업 매장, 코스프레 행진 등 부대행사도 진행된다. 자세한 내용은 대회 공식 누리집(eca2026.kr)에서 확인할 수 있다.

김재현 문체부 문화미디어산업실장은 “아시아 이스포츠 대회는 이스포츠 종주국인 대한민국이 주도한 정식 국가대항전 모델"이라며 "이번 대회가 아시아 각국 청년들의 문화적 교류의 장이 되길 바란다. 앞으로도 문체부는 이스포츠 국제 도약을 위한 다양한 정책을 추진할 것”이라고 밝혔다.

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