(서울=연합뉴스) 최휘영 문화체육관광부 장관이 "내년 한중 상호 방문 연인원이 2019년 기록한 1천만명을 넘어설 수 있기를 바란다"고 말했다고 중국매체 환구시보가 26일(현지시간) 전했다.
최 장관은 22일 방중 기간 중국 베이징에서 이 매체와 진행한 인터뷰에서 내년 한중 수교 35주년과 관련해 한중 여행 교류를 확대하기 위한 활동을 적극 준비하고 있다며 이같이 말했다.
그는 지난해 11월과 올해 1월 한중 정상회담 이후 양국 간 우호적 분위기가 형성되는 것과 관련해 "이 분위기가 관광 영역으로 확대되기를 바란다"며 이를 위해 양국 인적 교류 확대를 위한 조치를 다수 도입했다고 설명했다.
문화체육관광부에 따르면 올해 1∼2월 한국을 방문한 중국 여행객은 연인원 95만명, 중국을 방문한 한국 여행객은 연인원 63만명을 기록했다. 이를 합하면 양국 인적 교류가 전년 동기 대비 35% 늘어 연인원 160만명에 근접한 상태다.
앞서 중국이 2024년 11월 한국에 대해 무비자 정책을 시범 실시한 데 이어 한국도 지난해 9월 중국 단체 관광객들에 대한 무비자 정책 시범 실시에 들어간 상태다.
최 장관은 최근 중일 갈등으로 일본 대신 한국을 찾는 관광객이 많다는 보도에 대해 "정책 추진 시 장기적 관점에서 어떻게 양국 민간 우의를 확대할지 주목한다"며 "정책 제정 시 어떻게 중국 관광객을 환대할지 생각한다"고 설명했다.
최 장관은 중국 관광객을 겨냥해 추진 중인 여러 조치와 관련해 "한국 정부는 더 많은 중국 관광객이 간편하게 한국을 방문할 수 있도록 중국으로 가는 항공·여객선 등 교통편을 늘릴 계획"이라고 밝혔다.
이어 이미 한국 방문 경험이 있는 중국 여행객을 겨냥한 '재관광 장려' 정책도 추진할 계획이라며 "한국 방문 기록이 있는 여행객을 위해 5년 복수비자를, 중국 14개 도시 거주자에게 10년 복수비자를 발급할 것"이라고 말했다.
최 장관은 중국 관광객의 여행·소비 습관과 휴가 일정 등과 관련한 준비도 하고 있다며 춘제(설)·국경절 등 중국 연휴 때 한국이 공항·항만 등에서 관광객 환영 행사를 하고 짐 배송 서비스를 제공할 수 있다고 예를 들었다.
또 중국어 여행 가이드를 더 많이 육성해 중국 관광객들이 자주 가는 관광지에 중점 배치하겠다고 덧붙였다.
그는 한국 관광업계가 중국 관광객을 중시한다며 한국 여행상품 홍보·판매에 종사하는 중국 여행업계 인사들과 만나 중국 여행객들을 위한 맞춤형 한국 관광정책을 소개하고 개선 사항에 대한 의견을 듣겠다고 소개했다.
최 장관은 중국 문화에 대한 한국 관광객의 관심도 커지고 있다면서 "양국이 지리·역사·문화적으로 가깝기 때문"이라고 덧붙였다.
