지난 1월 30일 시행된 코로나19 방역 수칙 대폭 완화 이후 첫봄을 맞아 아름다운 하동의 자연과 봄꽃을 찾는 방문객의 발걸음이 크게 늘어나고 있다.

22일 하동군에 따르면 매화 등 봄꽃이 피기 시작한 지난달 27일부터 지난 휴일까지 하동의 주요 관광지를 찾은 상춘객은 24만 983명으로 집계됐다.

이는 지난해 같은 기간 방문객 11만2천85명에 비해 2배가 넘는 115％ 12만8천898명이 늘어난 것이다.

대표적인 5대 관광명소의 방문객을 보면 ▲ 화개장터 7만8천850명 136％ ▲ 최참판댁 1만1천120명 43％ ▲ 삼성궁 9천184명 167％ ▲ 송림공원 2천211명 14％ ▲ 구재봉휴양림 1천17명 120％의 증가 추세를 보였다.

군은 앞으로 벚꽃 개화기가 다가오면 상춘객의 증가세는 더욱 커질 것으로 전망돼 하동을 찾는 관광객 편의 제공에 최선을 다 할 계획이다.

하동군 관계자는 "봄맞이 여행을 장려하고자 '하동에서 한 달 여행하기' 사업을 추진하며, 최소 3박 이상 최대 10박 이하 하동에서 머무르고자 하는 여행객을 3월 22일∼4월 14일 모집해 생활 관광 활성화에 기여할 것"이라고 말했다.