'대한민국 글로벌육성축제'라는 칭호로 국가의 지속적인 지원을 받게 된 안동국제탈춤페스티벌(이하 탈춤축제)이 위상과 명성에 걸맞은 의욕과 행보로 세계의 유수축제와 교류에 나선다.

2013년 한중 정상회담에서 한중 인문교류사업이 합의되고 현정부 문화융성의 핵심사업으로 추진되면서 2014년 9월에는 양국 외교부의 지원으로 안동축제관광재단과 중국 변검의 유일한 전승단체인 쓰촨성 천극원이 교류협약(MOU)을 체결한 바 있으며, 탈춤축제장에서 변검과 토화 공연을 선보여 인기를 모았다.

이에 대한 답방으로 11월에는 청두시에서 한국탈춤과 중국변검에 관한 워크숍을 개최하는 등 문화교류를 이어나갔다.

특히 올해에는 하회별신굿탈놀이 공연단을 비롯한 탈춤축제 관계자 15명이 쓰촨성 청두시에서 개최되는 '청두국제무형유산축제'에 초청돼 하회별신굿탈놀이를 비롯한 안동의 우수한 무형유산을 널리 홍보할 수 있게 되었다.

청두국제무형유산축제는 2007년 시작되어 2009년부터 격년제로 개최되는 행사로 오는 9월 11일부터 29일까지 18일간, 국제무형유산박람회와 국제학술대회, 300여개의 전시, 공연, 판매, 교류활동이 펼쳐진다.

한편 올해 중국 측에서는 축제교류를 위해 쓰촨성 천극원의 대표작인 ‘서유기 화염산’ 공연단이 탈춤축제에 답방해 손오공의 신화를 통해 중국 천극 전통예술이 보여주는 독창적인 검보(가면)와 무술 등의 연기기법을 심도 있게 펼쳐 보일 계획이다.

‘천극’은 흔히 아는 ‘경극’과는 다른 매력이 있는 동양의 오페라라고도 불리는 공연이다. 변검, 토화 등 천극만이 갖고 있는 화려하고도 독특한 연기기법의 공연을 통해 관객들은 잊을 수 없는 중국 전통예술을 만끽하게 될 것이다.

안동축제관광재단 이사장인 권영세 안동시장은 "안동국제탈춤페스티벌이 세계 유수축제와의 활발한 상호교류를 통해 우수하고 다양한 안동 무형문화유산의 가치를 널리 홍보하는 한편, 세계의 다양한 문화를 함께 향유하는 활발한 활동을 이어갈 것"이라고 앞으로의 포부를 밝혔다.

이장학 기자