전남 고흥군(군수 송귀근)은 고흥 유자 9t을 기존 유자차나 유자 음료 등 완제품 형태가 아닌 유기농 식품 원료로 미국에 처음 수출했다고 3일 밝혔다.

이번 수출은 유자 과피와 유자즙 형태로 수출됐으며 지난해부터 1년여간 300여 가지의 잔류 농약 검사, 샘플 테스트 등 미국 FDA의 엄격한 심사과정을 거쳐 현지 식자재 시장에 드레싱 소스, 주스용으로 공급한다.

군은 그동안 글로벌 시장에 '고흥 유자' 브랜드를 알리고 고흥 농수산물의 수출 활성화를 위해 유럽 시장 수출 개척단 운영, 마케팅·물류비 지원 등 다양한 시책을 추진해 왔다.

특히 이번 수출은 고흥 유자 융복합산업화추진단과 업체 간 정보공유와 협력을 통해 다양한 제품을 개발한 결과여서 그 의미가 더 크다.

수출업체인 에덴식품(대표 송재철)은 유자와 석류를 농장에서 직접 유기농으로 재배하고 제품으로 생산하는 전문업체로 국내 다수의 유기농과 친환경 매장에 납품하고 있다.

송 대표는 "그동안 유럽과 일본 등에 수출해 왔으나 식품 원료 형태로 미국에 처음 진출한 사례로 미국인들에게 고흥 유자의 맛과 향을 알릴 수 있게 돼 매우 기쁘다"고 말했다.

이어 "앞으로도 군과 협력해 다양한 유자 제품을 생산하고 미국 현지 입맛을 사로잡아 시장을 확장하는 데 최선을 다하겠다"고 포부를 밝혔다.

고흥군 관계자는 "고흥 유자를 활용한 다양한 제품이 세계인의 입맛을 공략할 수 있도록 적극적인 상품 개발과 마케팅을 펼쳐 수출시장을 다변화와 제품의 다양화로 고흥 유자가 한국의 대표 농수산물 브랜드로 자리매김하도록 노력하겠다"고 말했다.

김철환 기자