국가유산청 국립문화유산연구원(원장 임종덕)은 벽돌의 광여기루미네선스(OSL) 연대측정을 통해 공주 교촌리 벽돌무덤(교촌리 3호 전실묘)이 무령왕릉보다 앞서 제작되었음을 밝혔다.

공주 교촌리 벽돌무덤(충남 공주시 교동 252-1번지 소재)은 벽돌로 내부구조를 방처럼 만든 무덤이다. 우리나라에서는 드물게 발견되는 고분 형태로서 공주 무령왕릉, 무령왕릉과 왕릉원 6호분이 이에 속한다. 교촌리 벽돌무덤은 1530년(중종 25년)에 편찬된 『신증동국여지승람』(新增東國輿地勝覽)의 공주목조(公州牧條)에서 “향교의 서쪽에 무덤이 있는데, 백제왕릉이라고 전한다”라는 기록을 통해 조선시대에 이미 알려져 있었다. 일제강점기인 1939년에는 가루베 지온(輕部慈恩)과 사이토 다다시(齊藤忠)에 의해 조사된 바 있고, 그 후 2018년 공주대학교 박물관에서 재발굴조사를 실시하여 고분 구조와 축조기법이 확인되었다.

공주 교촌리 벽돌고분은 문양이 없고, 비교적 저온 소성된 벽돌로 제작되었으며, 벽돌과 벽돌 사이를 채워 넣는 줄눈으로는 점토를 사용하였다. 그러나 구체적인 연대를 알 수 있는 유물이나 명문 등이 확인된 바 없고, 무령왕릉, 6호분과는 다른 형태와 재료적 특성을 보이는 것으로 나타났다. 반면 무령왕릉과 6호분은 출토된 명문을 통하여 중국 남조의 기술적 영향을 받아 제작되었음을 추정할 수 있다.

특히 무령왕릉은 무덤 폐쇄용 벽돌에 새겨진 ‘~사임진년작'(~士壬辰年作)’ 명문을 통해 무령왕의 재위기간(501~523년)에 해당하는 임진년(512년) 무렵에 제작된 것으로 추정되어 왔던 만큼, 공주 교촌리 벽돌무덤이 무령왕릉 이전에 제작된 것인지, 무령왕릉 이후에 백제기술로 제작된 것인지에 대한 의문이 남아 있었다. 

이에 국립문화유산연구원이 교촌리 벽돌무덤의 벽돌을 대상으로 연대측정을 실시한 결과, 4세기 말 이전에 제작된 벽돌로 나타났다. 즉 교촌리 벽돌무덤이 무령왕릉보다 백 년 이상 앞서 제작된 무덤으로 추정할 수 있으며, 벽돌로 내부구조를 방처럼 만든 고분의 형태가 당시 이 지역에서 처음 제작되었을 가능성을 추정해볼 수 있다. 이 연대측정의 과학적 분석방법과 결과 해석은 4월 21~24일에 강릉에서 개최되는 ‘2026년 춘계 지질과학기술 공동학술대회’에서 발표될 예정이다.

국가유산청 국립문화유산연구원은 방사성탄소연대측정과 광여기루미네선스연대측정 시스템을 구축하여 문화유산 연대측정 연구를 추진하고 있으며, 보다 정밀한 연대측정 연구를 통해 관련 연구성과를 국민에게 지속적으로 공유할 계획이다.