최근 남북 화해 분위기에 힘입어 북한을 협력 내지는 지원 대상으로 보는 국민이 크게 증가한 것으로 파악됐다.

대통령 자문기관인 민주평화통일자문회의는 지난 15~18일 ‘리서치앤리서치’에 의뢰해 전국 성인남녀 1000명을 대상으로 1분기 국민 통일여론조사를 실시했다.

여론조사 결과, 북한에 대한 인식이 전분기와 비교해 ‘경계 내지 적대 대상’(32.6%)에서 ‘협력 내지 지원 대상’(50.1%)으로 전환됐다. ‘협력 내지 지원 대상’이라는 답변은 전분기(39.9%)보다 10.2%포인트 증가한 것으로, 2015년 4분기(52%) 이후 가장 높다. 2016년 1월 북한의 6차 핵실험 이후 대북 여론이 나빠져 ‘협력 내지 지원 대상’이라는 응답은 대체로 40%를 밑돌았다.

‘협력 내지 지원 대상’이라는 응답이 ‘경계 내지 적대 대상’이라는 응답을 앞지른 것도 2016년 2분기(협력 대상 43.9%, 경계 대상 43.7%) 이후 처음이다.

문재인 대통령의 지난 5~6일 대북특사단의 가장 큰 성과로는 북한의 ‘비핵화 및 북·미 대화 의사 표명’(38.1%)을 꼽았다. 다음으로는 ▲‘대화기간 핵·미사일 실험중단 및 대남 핵·재래식 무기 불사용 확약’(20.1%) ▲‘제3차 남북정상회담의 판문점 개최 합의’(17.3%) ▲‘남북 정상 간 핫라인 설치 합의’(9.5%) ▲‘우리 태권도시범단·예술단의 평양 방문’(3.3%) 순으로 응답했다.

향후 남북관계에 대해서도 ‘좋아질 것’이라는 응답이 62.2%(매우 12.7%+다소 49.5%)로 전분기 대비 23.2%포인트 상승했다. 평창올림픽을 계기로 남북대화 재개 등 남북관계가 복원되면서 긍정적 전망이 대폭 증가한 것으로 보인다.

북한 체제의 개혁·개방 가능성이 ‘높다’(55.2%)는 의견이 ‘낮다’(38.4%)는 응답보다 16.8%포인트 이상 높아 전분기 대비 역전 현상이 나타났다.

다음달 말 열리는 제3차 남북정상회담에 대해서는 국민 10명중 7명 이상이 ‘남북관계 발전과 한반도 평화정착에 기여할 것’(70.1%=매우 22.2%+어느 정도 47.9%)에 이르러 높은 기대감을 반영했다.

아울러 회담 의제로는 ‘한반도 비핵화 추진’을 1순위(50.3%)로 꼽았으며 ‘군사적 긴장완화’(36.8%),‘한반도 평화체제 구축’(33.4%), ‘이산가족 상봉 등 인도적 문제 해결’(32.3%) 등이 그 뒤를 이었다.

한편, 통일에 가장 큰 영향력을 미칠 나라로는 ‘미국’이 53.4%로 압도적으로 높았다. 그 다음으로 중국’(34.2%), ‘일본’(2.0%), 러시아’(1.9%) 순으로 나타났다.

민주평통 관계자는 “기존 2년간의 조사에서는 ‘중국, 미국, 러시아, 일본’ 순으로 나타났으나 이번 조사에서는 미·중 간에 역전현상이 나타나 주목할 만하다”고 말했다.