제주 제주시와 전남 순천시, 경남 창녕군, 강원 인제군이 ‘람사르습지 도시’ 자격을 얻었다.

환경부에 따르면 25일 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 열린 제13차 람사르협약 당사국총회에서 제주, 순천, 창녕, 인제 등 우리나라 4곳을 포함해 전 세계 7개국 18곳이 ‘람사르습지 도시'로 인증받았다.

7개국은 중국(6곳), 한국(4곳), 프랑스(4곳), 헝가리(1곳), 마다카스카르(1곳), 스리랑카(1곳), 튀니지(1곳)이다.

‘람사르습지 도시’는 지난 2011년 우리나라가 처음으로 제안한 뒤 튀니지와 공동 발의한 제도로 2015년 우루과이에서 열린 제12차 람사르 총회에서 채택됐다.

습지의 보전과 현명한 이용에 참여하는 도시 또는 마을을 3년마다 열리는 람사르 총회에서 인증한다.

제주시, 순천시, 창녕군, 인제군의 시장, 군수는 당사국총회에 참석해 인증서를 받는다.

제주시는 ‘람사르습지 도시’ 추진을 계기로 습지보전 종합계획을 수립하고 관련 조례를 제정했다. 지역 주민들은 동백동산 습지센터의 운영과 역량강화 사업에 적극적으로 참여했다.

순천시는 순천만·동천하구 습지를 관리하기 위해 도시계획 차원에서 완충지역(생태보전지구)을 지정하는 등 습지보전이 도시 관리의 주요 목표가 되도록 지역 주민과 협의했다.

창녕군은 우포늪 지역 주민과 함께 따오기 복귀를 위한 논습지를 조성하는 등 지역 공동체와 유관기관들의 습지 및 야생생물 보전을 위한 협력구조를 만들었다.

인제군은 이 지역 대암산 용늪에 사는 주민들이 습지식물을 증식·재배하고 원주지방환경청에서 용늪 복원사업을 추진할 때 이를 활용하는 등 지역 공동체의 습지복원 및 관리 참여 체계를 구축했다.

이들 지자체 4곳은 국제사회가 인증하는 ‘람사르’ 브랜드를 6년간 사용할 수 있다. 이후 재인증 여부에 따라 그 권한이 연장된다.

환경부 관계자는 “람사르는 국제사회에서 인지도와 신뢰도가 높은 브랜드로 지역 친환경농산물이나 생산품 판촉, 생태관광 활성화 등에 활용해 국내외 홍보 등에 도움을 받을 수 있다”고 설명했다.

정부는 이들 지자체가 ‘람사르습지 도시’ 인증기준을 유지할 수 있도록 지속해서 지원한다.

이를 위해 람사르습지 도시 운영 지침서(가이드라인)를 만들고 인증 이후 람사르습지 도시의 체계적인 운영·관리 방안을 마련할 계획이다.

또 이번에 인증받은 전 세계 18곳의 시장·군수 협의회를 국제사회에 제안할 예정이다.

유승광 환경부 자연생태정책과장은 “람사르습지 도시 인증을 계기로 행정주도로 진행되었던 습지 보호지역 관리가 지역 공동체의 참여 체계로 전환되는 계기가 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

한편, 우리나라에서는 총 22곳이 람사르습지로 등록돼 있다. 전 세계 람사르습지는 169개국 2285곳이다.

람사르협약은 물새 서식지로서 국제적으로 중요한 습지에 관한 국제 협약으로 1971년 2월 이란 람사르에서 채택됐다. 한국은 1997년에 101번째 국가로 가입했다.