박보균 문화체육관광부 장관이 14일 일본 도쿄에서 사이토 데쓰오 국토교통성 대신을 만나 양국 관광산업 복원과 교류 확대를 위한 협력에 합의했다.
박 장관은 “코로나19 이후 일본 여행객들의 한국 방문이 늘고 있지만 여전히 한국인들의 일본 여행 숫자와 비교할 때 그 격차가 크다”며 “격차를 줄일 수 있는 일본 정부 차원의 노력을 기대한다”고 밝혔다.
사이토 대신은 “교류는 상호교류이기 때문에 일본도 아웃바운드 관광객을 늘려나가야 한다”며 “한국에서 일본으로 오는 관광객 이상으로 많은 일본인들이 한국에 갈 수 있도록 책임감을 갖고 추진하겠다”고 답했다.
박 장관은 “윤석열 대통령은 지난날 일본을 방문해 기시다 총리와 정상회담을 통해 양국관계는 함께 노력해 더 많이 얻는 윈윈 관계가 될 수 있다고 밝혔다”며 “윤 대통령은 지금 야당의 비판에도 불구하고 한일 간 새롭고 미래지향적인 교류협력 시대를 열기 위해 노력하고 있다”고 말했다.
또 “특히 미래세대가 양국 관계의 미래라는 차원에서 젊은 세대의 문화 관광 교류 협력 정책을 강화하고 있다”고 언급했다.
사이토 대신은 “윤 대통령의 방일 정상회담은 일본 국민에게 매우 큰 감동을 줬다”며 “윤 대통령의 용기 있는 결단과 행동을 우리는 존경심을 가지고 지켜보았다”고 답했다.
일본 시마네현 출신으로 히로시마가 선거구인 사이토 대신은 “히로시마 피폭자 문제를 위해 노력해왔다”며 “특히 그 중에서도 힘을 쏟았던 것이 히로시마에서 피폭을 당한 후 한국으로 귀국한 피폭자 문제”라고 밝혔다.
그러면서 “많은 한국 사람들이 히로시마에 강제 연행돼서 피폭을 당하고 한국으로 귀국했다”며 “재(在)한국 피폭자들에게 피폭자원호법을 적용하는 일본 의회 의원 모임을 만들어서 회장으로 활동했다”고 설명했다.
이에 박보균 장관은 “원폭이 투하된 히로시마의 평화기념공원에 가본 적이 있다”며 “한국인 피폭자를 지원해 온 헌신과 노력에 감사드린다”고 화답했다.
또 사이토 대신은 “불교를 비롯해서 일본문화는 한반도를 통해서 일본에 전래가 됐다”며 “한국은 문화의 대은(大恩)의 나라”라고 언급하기도 했다.
도쿄의 한국 외교소식통은 “지난달 윤 대통령과 기시다 총리의 정상회담 이후 일본 내각의 주요 대신이 한일 관계의 불행하고 어두웠던 과거사와 강제연행이라는 단어를 꺼낸 것은 처음”이라며 “고대 양국 문화 교류에 대해 ‘한국은 문화의 대은(大恩)의 나라’라고 표현한 것도 주목할 만하다”고 말했다.
