(제네바·런던=연합뉴스) 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 29일(현지시간) 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입이 승인된다면 러시아의 점령지를 즉각 찾지 못했어도 휴전 협상을 할 수 있다는 취지로 말했다.
젤렌스키 대통령은 이날 영국 방송 스카이뉴스와 인터뷰에서 "우리가 통제하는 우크라이나 땅에 대해서 나토 회원 자격을 부여할 수 있다"며 "이는 전쟁의 과열 국면을 막을 수 있는 해결책"이라고 주장했다.
이런 언급은 우크라이나가 나토에 가입하고 러시아가 현재까지 점령한 영토를 갖는 협상안에 대한 미국 내 보도가 가능성 있는 것인지 질문에 젤렌스키 대통령이 답변하는 과정에 나왔다.
그는 "우리가 전쟁을 멈추고 싶다면 우리 통제 아래 있는 우크라이나 영토를 나토의 보호 아래 둬야 한다"며 "빨리 그렇게 해야 한다. 그러면 우크라이나 점령지는 우크라이나가 외교적 방법으로 되찾을 수 있을 것"이라고 말했다.
이런 언급에 대해 스카이뉴스는 젤렌스키 대통령이 러시아가 우크라이나 영토 일부를 점령한 상황에서 휴전을 협상할 가능성을 시사한 것은 개전 이후 이번이 처음이라고 해석했다.
이 방송은 젤렌스키 대통령이 현재로선 휴전 협상에서 러시아에 점령된 우크라이나 동부 영토가 제외될 수 있다는 점을 수용하는 듯했다고도 풀이했다.
최근 우크라이나는 나토 가입이 조속히 성사돼야 한다는 목소리를 내고 있다.
안드리 시비하 우크라이나 외무장관도 이날 나토 회원국들에 내달 3∼4일 열리는 나토 외무장관 회의에서 우크라이나의 나토 가입 절차의 첫 단계인 '가입 초청'을 지지하는 결정을 내려줄 것을 촉구하는 공개서한을 보냈다.
나토 회원국들은 우크라이나의 회원국 가입에 원론적으론 긍정적인 입장이다. 지난 7월 나토 정상회의에서도 우크라이나의 나토 가입은 "되돌릴 수 없는 경로에 들어섰다"는 선언이 나왔다.
하지만 가입 초청 등 직접적인 조치에는 나서지 않고 있다. 전쟁 와중에 러시아와 나토 간 갈등이 가파르게 고조될 가능성에 대한 우려를 나토 회원국들은 갖고 있다는 평가다.
그럼에도 우크라이나가 나토 가입 요청에 힘을 쏟는 데에는 현재의 병력과 무기 수준으로는 전세를 뒤집기 어렵다는 상황 판단이 깔려 있다는 분석도 나온다.
젤렌스키 대통령은 전선의 교착 국면을 타개하기 위해 군 지휘부 인사도 부분적으로 단행했다. 이날 그는 북동부 하르키우 전선을 책임지던 미하일로 드라파티 소장을 새 육군 사령관으로 임명했다.
그러면서 "육군의 전투 효율성을 눈에 띄게 높이고 병력 훈련의 질을 보장하며 인적 자원 관리에 혁신적인 방식을 도입하는 게 우리 군의 주요 과제"라고 배경을 설명했다.
이날 우크라이나군 95 공수여단장인 오레흐 아포스톨 대령은 올렉산드르 시르스키 우크라이나군 총사령관의 부사령관으로 임명됐다.
젤렌스키 대통령은 "드라파티 소장과 아포스톨 대령 모두 전장에서 효율성을 입증한 인물들"이라고 평가했다.
우크라이나는 2022년 2월 러시아의 침공을 받은 뒤 자국 영토의 20%를 러시아에 점령당한 상태다.
우크라이나군은 지난 8월 러시아 서부 쿠르스크 지역으로 전격 진입해 교전을 벌이고 있지만 점령 지역의 40%를 다시 러시아 측에 내주는 등 반격을 받고 있다.
우크라이나군이 쿠르스크 진입에 병력을 쏟아붓는 동안 러시아군은 우크라이나 동부 전선에서 진격을 거듭하는 양상이다. 우크라이나군이 현 상태에서 전세에 변화를 일으키기엔 병력과 무기가 부족하다는 지적이 나온다.
