코이카(KOICA, 한국국제협력단)는 29일 오후 서울 여의도 페어몬트 앰배서더 호텔에서 개발도상국 농촌 빈곤 퇴치를 위해 행정안전부, 경상북도와 '새마을 개발사업 이행협력에 관한 업무협약(MOU)'을 체결했다고 밝혔다.

코이카, 행정안전부, 경상북도는 이번 협약을 통해 그간 각 기관에서 추진하던 새마을 공적개발원조(ODA) 사업의 성과 제고 및 시너지 창출을 위해 협업하기로 했다.

3개 기관이 상호 협력하에 우리나라 새마을운동의 성공 요인을 기반으로 현재의 개도국 농촌이 직면한 복잡하고 다양한 도전과제를 극복할 수 있도록 새마을운동의 내용과 실천 방식을 현대화한 모델을 수립하고 이를 사업으로 추진한다는 것이다.

코이카는 행안부 및 경상북도와 협력해 향후 10년간('24∼'33) 새마을 개발을 통해 농촌 빈곤퇴치 의지가 높은 아시아와 아프리카 지역 12개 국가를 중점 지원한다.

지원 국가는 잠재력, 새마을운동 확산도 등을 고려해 선정할 계획이다.

행안부와 경상북도는 개도국 공무원과 마을주민의 역량을 강화할 수 있는 교육을 지원하고, 코이카는 중앙정부부터 마을 단위까지 유기적인 협력이 가능한 주민조직을 육성한 후 자립적 시범마을을 지원한다.

그 다음으로는 개도국 정부가 전국 확산을 위한 새마을 개발 정책을 채택하는 순차적 방식으로 사업이 추진될 예정이다.

기존의 농촌개발 사업이 농업 생산성 증대를 통한 소득 증대에 초점을 맞추고 공급자 중심의 지원사업이었다면, 새로운 새마을 개발사업은 농민의 인적 역량을 강화하고, 주민 간 신뢰를 통한 마을의 사회적 자본을 증가시킨다는 점이 차별화된 특징이다.

또한 새마을 개발사업에서는 빈곤퇴치와 지속가능한 개발이라는 공동의 목표 달성에 기여하도록 디지털 기술을 활용하고, 기후변화에 대응하는 역량을 강화하는 활동이 강조된다.

또한 아프리카, 아시아의 개도국은 중위연령이 각각 20세에서 30세에 해당할 정도 청년의 비중이 높은 점을 감안, 청년의 참여와 역량강화를 사업 요소에 넣은 것도 눈여겨볼 만하다.

이번 사업을 통해 전 세계 새마을운동 연수생이 연간 700여 명에서 4천 700여 명으로 늘어날 것으로 예상되며, 현지 개도국 연수원에 국내 청년의 해외 진출 기회도 부여돼 국내 일자리 창출에도 기여할 것으로 기대된다.

장원삼 코이카 이사장은 "글로벌 복합위기와 국가 간 그리고 개도국 내 도시와 농촌의 개발 격차가 확대되며 농촌 지역의 발전은 매우 시급하고 중요한 과제"라며, "행정안전부와 경상북도의 새마을운동 경험과 코이카의 개발협력 전문성이 합쳐지면 시너지 효과가 발생해 개도국 농촌 빈곤퇴치에 크게 기여할 것"이라고 밝혔다.