(워싱턴=연합뉴스) 성범죄를 저지른 억만장자 제프리 엡스타인(사망) 문제로 인해 곤경에 처한 도널드 트럼프 미국 대통령이 민주당 출신 버락 오바마 전 대통령을 폭언에 가까운 표현으로 공격하며 '국면 전환'을 시도했다.
트럼프 대통령은 22일(현지시간) 백악관에서 열린 페르디난드 마르코스 필리핀 대통령과의 정상회담에서 기자들의 엡스타인 관련 질문에 답하면서 돌연 오바마 전 대통령을 거론했다.
트럼프 대통령은 "갱단의 두목은 오바마 (전) 대통령"이라며 "그는 유죄이며, 이것은 반역죄"라고 말했다. 그는 또 "오바마는 쿠데타를 주도했다"라고까지 했다.
2016년 대선 때 자신의 선거 캠프가 러시아 측과 공모해 러시아의 미 대선 개입을 유도했다는 이른바 '러시아 게이트'는 오바마 전 대통령이 꾸민 일이라는 주장이었다.
트럼프 대통령은 "이제 시작할 때다. 그들을 뒤쫓아야 할 때"라며 오바마 전 대통령 등의 '러시아 게이트 조작 의혹'에 대한 수사를 촉구하는 발언도 했다.
앞서 털시 개버드 국가정보국(DNI) 국장은 지난 18일 오바마 행정부 인사들이 러시아가 미 대선에 개입한 것처럼 보이게 하기 위해 정보를 조작했다면서 관련 자료를 공개했다.
이어 트럼프 대통령은 지난 21일 오바마 전 대통령이 연방 요원들에게 체포되는 장면이 담긴 '가짜 동영상'을 자신의 소셜미디어(SNS) 트루스소셜 계정에 퍼 나르는 형식으로 올렸다.
생성형 인공지능(AI)으로 만든 80여초짜리 '가짜 동영상'에서 오바마 전 대통령은 트럼프 대통령과 나란히 백악관 집무실에 앉아 있다가 연방 요원들에게 체포돼 수감되는 것으로 묘사됐다.
트럼프 집권 1기 때 연방 상원의 초당적 위원회와 미국 중앙정보국(CIA)은 2016년 미국 대선에 러시아가 개입할 의향을 가졌다고 결론지었다.
다만 트럼프 집권 1기 때인 2019년 로버트 뮬러 당시 특별검사는 러시아의 대선 개입과 관련, 트럼프 대통령 본인이나 캠프가 러시아 측과 조율하거나 공모하지 않은 것으로 결론지었다.
오바마 전 대통령 사무실은 개버드 국장의 주장에 대해 "공개된 자료 중 어떤 것도 '러시아가 2016년 미 대선에 영향을 미치려 노력했으나 투표를 조작하는 데는 성공하지 못했다'는 널리 수용된 결론을 약화하지 않는다"고 성명을 통해 밝혔다.
트럼프 대통령과 개버드 국장 등 측근들이 이처럼 갑자기 오바마 전 대통령에 대해 문제를 제기하는 것은 일파만파로 확산하고 있는 엡스타인 관련 의혹에 '맞불'을 놓는 차원으로 풀이된다.
미성년자 성매매 혐의로 체포돼 2019년 수감 도중 스스로 생을 마감한 엡스타인 관련 문제는 팸 본디 법무장관이 지난 2월 그의 '접대 리스트'가 있는 것처럼 말했다가 최근 존재하지 않는다는 취지로 말한 것을 계기로 새롭게 불거졌다.
지지층 내부에서 관련 정보 전면 공개를 요구하는 목소리가 나오는 가운데 엡스타인과 한때 가까운 사이였던 트럼프 대통령은 이 사안의 파장을 축소하려 애쓰고 있다.
그러나 최근 트럼프 대통령이 과거 엡스타인에게 외설스러운 그림을 곁들인 편지를 보냈다는 월스트리트저널(WSJ) 보도가 나오고, 그에 대해 트럼프 대통령의 거액 소송을 제기하면서 일은 더 커지는 양상이다.
이날 트럼프 대통령은 엡스타인 관련 의혹에 대한 기자의 질문이 나오자 "마녀사냥"이라며 일축했다.
한편, 트럼프 대통령은 "우리는 주택에 관한 양도소득에 세금을 부과하지 않는 방안을 생각하고 있다"고 밝힌 뒤 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 기준금리를 내린다면 "우리는 그것(주택 양도소득세 면제)을 할 필요조차 없을 것"이라고 강조했다.
트럼프 대통령은 그러면서 미국의 기준금리를 현재 수준(4.25∼4.50%)에서 3% 포인트 이상 낮춘 1%로 조정해야 한다고 주장했다. 기준금리를 정하는 오는 29∼30일 연준의 연방공개시장위원회(FOMC)를 앞두고 재차 연준의 금리 인하를 압박한 것이었다.
트럼프 대통령은 또 자신의 금리 인하 기대에 부응하지 않고 있는 제롬 파월 연준 의장에 대해 "그는 어쨌든 곧 나간다. 8개월 후면 나간다"고 말했다. 파월 의장의 법정 임기는 내년 5월까지로 약 10개월 후다.
